汉武帝刘彻(黄晓明 饰)（黄晓明 饰）初为太子时空有抱负但没有实权，他交友了张汤(张明健 饰)（张明健 饰）、灌夫（贾宏伟 饰）、李陵(刘冠翔 饰)（刘冠翔 饰）、郭舍人（刘潇潇 饰）等有志青年，自称为“太子党”。窦太后(陈莎莉 饰)（陈莎莉 饰）为保护窦氏家族益处狡计废太子立梁王，刘彻孤立无援，宫内只有姐姐平阳公主(陈紫函 饰)（陈紫函 饰）诚意待他。开初刘彻玩世不恭屡遭陷阱，直到碰到了秋蝉（刘怡君 饰）、料事如神的东方朔(陈道明 饰)（陈道明 饰），以及令他魂牵梦萦的名妓念奴娇(贾静雯 饰)（贾静雯 饰），他的帝王之旅才正式开端。在“太子党”众多同伙和东方朔的援助下，刘彻毕竟成为了汉武帝。 本剧是历史传奇剧，为了避免观众搅浑历史，在北京版播出之前做了修改，东方朔改名为东方慧，张汤改成张固，灌夫改成关夫，李陵改成为李勇，郭舍人改成郭得仁。张骞改名为张远。以是剧中人名有两个版本。
